Spore

Essere accreditato come l'inventore del videogioco per PC di maggior successo della storia (The Sims, nella fattispecie) non può non aver messo un po' di ansia a Will Wright nel momento in cui doveva decidere cosa fare "dopo"; sarà anche per questo che, mentre Electronic Arts continuava a sfornare seguiti a scadenza stagionale, l'occhialuto Wright è passato a qualcosa che non ha la particella Sims nel titolo e rappresenta quindi un nuovo inizio per un uomo che nella sua lunga carriera ha sempre dovuto rischiare, e spesso anche lottare, per amore delle idee originali. Ma cos'ha questo Spore di così originale se non addirittura di rivoluzionario? Proviamo a riassumerlo in poche righe.

GENERAZIONE PROCEDURALE

Innanzitutto è bene sottolineare come alcuni canoni delle precedenti produzioni di Wright siano stati superati proprio con Spore, a partire dal fatto che il gioco è strutturato in più fasi e che soltanto l'ultima di queste può essere considerata un vero e proprio "sandbox", ovvero un editor senza obiettivi prefissati, nel quale il giocatore può tendenzialmente sperimentare in modo indefinito e senza che prima o poi il gioco stesso esaurisca la sua offerta - per così dire.
Contrariamente a giochi "sandbox" come SimCity o The Sims, però, Spore non ha un numero finito di contenuti con cui il giocatore può sperimentare - case e palazzi nel caso di SimCity, capi di abbigliamento, scenari e arredamenti nel caso di The Sims - ma genera per via procedurale tutto ciò che serve in un determinato momento: texture, modelli poligonali, animazioni e persino colonne sonore. In realtà questo accorgimento sarebbe di per sé insufficiente a creare alcune parti essenziali del gioco, per esempio le civiltà nemiche con cui siamo chiamati a scontrarci, e per questo viene in aiuto Internet: ogni universo di Spore è infatti in grado di auto-popolarsi di creature, civiltà e pianeti scaricando dalla Rete quelli già creati da altri giocatori.

CINQUE GIOCHI IN UNO

Qualcuno si starà però chiedendo su che tipo di gameplay si innestino le innovazioni di cui sopra e la risposta, anche qui, non è facile: Spore si divide infatti in cinque diversi sotto-giochi, le cui peculiarità sono ormai arcinote, già mostrati svariate volte da Wright nel corso di manifestazioni e conferenze in giro per il mondo. Queste cinque fasi sono denominate Fase del Brodo Primordiale, Fase della Creatura, Fase della Tribù, Fase della Civiltà e Fase dello Spazio; sebbene la sequenza lasci pensare a uno svolgimento lineare rigoroso, in realtà di lineare c'è ben poco se consideriamo che l'ecosistema è costantemente bilanciato sulla base delle imprevedibili scelte del giocatore e soprattutto che nell'ultima fase sono contenute anche tutte le altre.
Spore si configura insomma come un omaggio in chiave "darwiniana" ad alcuni generi - per non dire pilastri - dell'industria videoludica: abbiamo la semplicità arcade del brodo primordiale e quella leggermente più complessa, quasi da gioco di ruolo "action", delle creature in lotta per la sopravvivenza; abbiamo gli strategici in tempo reale stile Age of Empires, nella fase tribale, e quelli a turni tipo Civilization per quella, appunto, civilizzatrice; e infine abbiamo la somma di tutti questi generi e la vera esplosione del genio di Will Wright: la fase in cui tutto è possibile e in cui uno spazio di circa mezzo milione (!) di sistemi solari aspetta soltanto di essere esplorato.

eppur si muove

Dopo aver letto il precedente paragrafo qualcuno starà forse pensando che Wright è solo un furbacchione: non solo sta riciclando alcuni generi classici con la scusa delle "fasi evolutive" ma si è anche tolto l'impiccio di dover creare i contenuti del gioco, dal momento che saranno le forze congiunte della fantasia dei giocatori e di alcuni algoritmi di generazione procedurale a fare tutto il lavoro.
In parte queste due critiche sono condivisibili ma l'idea di Wright va comunque calata nell'attuale scenario delle produzioni ad alto budget, che potrebbe essere così - ingenerosamente - riassunto: giochi costosissimi a causa di una componente grafica sempre più assetata di risorse con meccaniche di gioco ripetitive e trame monche per venire incontro a esigenze di serializzazione.
Da questa prospettiva è evidente, invece, quanto l'opera di Wright sia oltremodo rischiosa ma potenzialmente in grado di spalancare le porte a una nuova generazione di strategici "sandbox" poco costosi da sviluppare e ugualmente longevi - se non più longevi che in passato - nonché finalmente integrati con la Rete e innaffiati con dosi abbondanti di "social networking". Ancora qualche mese e sapremo se Wright ci ha visto giusto oppure no.