Nintendo DS

"My name is Reginald, and I'm Happy". Quanto sono lontani i tempi delle tristissime conferenze dell'era Gamecube, un paio di eventi almeno durante i quali i "grandi capi" di Nintendo passavano più tempo a cospargersi il capo di cenere che ad annunciare giochi davvero interessanti. Reggie è felice, e ne ha ben donde: il DS domina incontrastato le vendite del mercato dei portatili e non solo (detiene, secondo un'indagine commissionata da Nintendo il 25% del mercato americano globale), mentre il Wii, andato sostanzialmente esaurito durante il lancio, è ormai un fenomeno di costume tale da ispirare i tanti corti che i giocatori hanno realizzato e pubblicato sui vari YouTube e MySpace. Proprio questi filmati hanno fatto da introduzione e da corollario al Media Briefing, con chi si è inventato canzoni dedicate al Wii e chi ha sfruttato il telecomando per animare robot industriali come protagonisti.
Tutto questo ottimismo, però, a fine evento aveva lasciato spazio a un po' di preoccupazione, nonostante di novità ne siano state annunciate non poche. Vediamo perché.

EVERYONE'S A GAMER

Secondo Nintendo, il Wii ha già vinto la gara: la conquista del posto d'onore in salotto, di fianco al televisore, sembra certa grazie alla capacità della console di appagare la voglia di divertimento di tutti i tipi di giocatori.
Secondo Satoru Iwata, intervenuto a dare man forte al vulcanico Fils-Aime (non che ne avesse bisogno...), la sfida che Nintendo si trova di fronte oggi è quella di realizzare giochi che accomunino tutti, trovare il giusto equilibrio tra i titoli cosiddetti "di massa" e i giochi per gli utenti storici, studiare soluzioni che offrano la possibilità a due tipologie così diverse di giocatore di interagire insieme in titoli che risultino accessibili e appaganti a tutti i livelli.
Non è certamente un compito facile, e a quanto pare Nintendo intende affrontarlo partendo da soluzioni hardware, seguendo l'ispirazione che l'ha portata alla realizzazione del Wiimote.
Il primo, nuovo accessorio mostrato durante la conferenza è lo Zapper, un alloggiamento per il Wiimote e il Nunchuk capace di trasformare la dinamica accoppiata in un controller dedicato agli sparatutto in prima persona. Venduto a meno di venti dollari con allegato un gioco creato ad hoc da Nintendo (niente dettagli in merito, purtroppo), lo Zapper dovrebbe rendere più immediato e naturale l'approccio ai diversi tipi di sparatutto, sia per i giocatori più esperti, sia per chi non ha mai amato la tipica visuale in prima persona con arma in vista dei giochi di questo genere.
Secondo controller dedicato a un genere particolare è un volante, ma anche in questo caso non si tratta di una periferica vera e propria, ma di un alloggiamento come quello prodotto da Ubisoft. Il gioco con cui verrà distribuito è ovviamente Mario Kart Wii, atteso per il primo trimestre del 2008 e pronto ad andare online per sfide tra tantissimi giocatori
L'idea è quella di rinnovare piuttosto che rivoluzionare, a dispetto del nome in codice della console: l'introduzione di nuovi metodi d'interazione, seppur banali e dall'efficacia tutta da verificare come nel caso dello Zapper, dovrebbe essere il primo passo per portare anche i giocatori "da Wii Sport" a provare titoli più impegnativi.

D'ACCORDO LA MASSA, MA GLI ALTRI? SULLA PEDANA!

Fino a qui l'impressione che si ha delle strategie della casa di Kyoto non sembrano rosee per chi non fa parte dell'ambitissimo (e remunerativo) insieme dei cosiddetti "casual gamer". L'impressione che il tentativo costante di espandere il mercato stia distogliendo Nintendo dai suoi utenti storici era papabile in sala, nonostante la presenza di Metroid Prime 3 – Corruption e del suo interessantissimo sistema di lock sul bersaglio. Appena accennati Mario Galaxy (per fortuna giocabile in altra sede), citati in una manciata di minuti Super Smash Bros. Brawl, Soul Calibur Legends, Smackdown VS Raw 2008, DragonQuest Swords.
Shigeru Miyamoto lo ha infatti dichiarato esplicitamente: il titolo-guida, la colonna portante dell'evento organizzato da Nintendo non era nessuno di questi, ma Wii Fit. E di fronte al creatore di Mario e Zelda con una curiosa pedana in mano qualche mormorio si è levato anche da un uditorio che, storicamente, si era dimostrato pronto ad applaudire anche durante le conferenze-funerale.
Ad ogni modo, Wii Fit è composto da una serie di mini-giochi pensati per impegnare il giocatore in quattro diverse aree: Aerobica, Stretching, Yoga e, per fortuna, Giochi. Il controller è ovviamente il centro di tutto: si tratta di una pedana grande poco più di una bilancia, capace di rilevare il peso del giocatore e – soprattutto – il suo bilanciamento. Rilevando con precisione gli spostamenti del peso corporeo, la pedana (chiamata provvisoriamente Wii Balance Board) può inviare alla console dati molto precisi sulla posizione dell'utilizzatore, al punto da poter essere usata per alcuni mini-giochi in stile Wii Sports. Proprio a un curioso gioco calcistico (palloni e scarpe vengono lanciati verso lo schermo e il giocatore deve colpire di testa i primi ed evitare le seconde) si deve un po' di entusiasmo dopo una sessione di "training" che di intrigante aveva giusto le forme di una delle performer. Sfidato da Miyamoto, Fils-Aime si è dapprima sottoposto al pubblico ludibrio dell'analisi del suo peso corporeo (siamo con te, fratello), poi si è vendicato massacrando letteralmente il game designer nel mini-gioco calcistico. Certo, di scarpate ne ha prese comunque tante, ma quelle hanno certamente contribuito a migliorare l'umore dei convenuti.
Mini-giochi a parte, in prospettiva l'utilizzo della Wii Balance Board può essere molto interessante dal punto di vista ludico, specialmente se utilizzata in combinazione con Wiimote e Nunchuk, Pensate a uno sparatutto o a un beat'em up capace di capire quando vogliamo schivare l'attacco di un avversario, per esempio. Di possibilità ce ne sono tantissime, e come sempre la palla passa ora agli sviluppatori, chiamati a realizzare giochi che sfruttino la nuova periferica (e anche quelle "vecchie", a dire il vero...) in modo del tutto convincente.

NINTENDO E L'ONLINE

"Non siamo seri sull'online? Magari lo siamo stati e non ve ne siete accorti." Una delle critiche che vengono mosse a Nintendo riguarda il mancato supporto online di alcuni suoi giochi e un sistema meno convincente rispetto a Xbox Live, scomoda pietra di paragone sia per Nintendo che per Sony. Secondo Reginald Fils-Aime queste critiche sono ingenerose, vista la facilità con cui il Nintendo DS ha portato Internet anche tra i giocatori più giovani, a partire da Pictochat. Sono già 5 milioni e mezzo i giocatori che si sfidano online con il Nintendo DS sfruttando il servizio gratuito di Nintendo, e il Wii Shop ha già distribuito 5,6 milioni di giochi agli utenti Wii. Insomma, numeri importanti che dovrebbero crescere ulteriormente grazie all'aggiunta del già annunciato canale Wii Ware e di un nuovo canale dedicato ai Mii, attraverso il quale sarà possibile sottoporre le proprie creazioni al giudizio della community. Nintendo intende organizzare vere e proprie competizioni, invitando gli utenti a creare personaggi famosi e premiando quelli più riusciti.
Insomma, con i giochi della serie EA pronti ad andare online anche su Wii, con Dragon Quest Monsters Joker puntato verso la WiFi Connection e pure Guitar Hero III con modalità multiplayer, secondo Nintendo è ingeneroso mettere in dubbio la sua dedizione all'online gaming. Ma questo, forse, nessuno l'aveva fatto: a Nintendo si chiede solamente di rendere più agevole la gestione dei giocatori preferiti e di dare maggiore integrazione a determinate funzionalità.

E IL DS?

In chiusura di questo lungo articolo dedicato al Media Briefing di Nintendo, non potevamo che dedicare almeno qualche riga al vero e proprio peso massimo della casa di Kyoto. Fortissimo in patria e all'estero, capace di attirare l'attenzione di un vastissimo campionario di utenti, il Nintendo DS non sembra conoscere momenti di stanchezza. Una lunga demo dedicata a The Legend of Zelda: Phantom Hourglass ha mostrato come il pennino possa essere utilizzato con eleganza ed efficacia all'interno di un gioco d'avventura e d'azione, ed è proprio questo genere di realizzazioni su cui Nintendo dovrebbe concentrarsi, poiché indicano anche agli sviluppatori terzi modi alternativi di utilizzare le caratteristiche peculiari della console.
Per il resto ce n'è per tutti i gusti: i giochi in stile "Brain Training" (in arrivo un allenamento per i riflessi oculari) vedono Ubisoft tra i protagonisti con Word Coach e MyLife Coach, due titoli dedicati rispettivamente al miglioramento della capacità con le parole e... della vita in generale. E poi Ninja Gaiden Dragon Sword, Picross DS, i giochi culinari giapponesi che hanno spinto Satoru Iwata in cucina.
Insomma, se per le scelte compiute per il Wii si può ancora nutrire qualche dubbio legittimo, il DS fa storia a sé e si appresta a una nuova stagione di successi. Per la felicità rotondeggiante di Reginald Fils-Aime...